যুক্তরাজ্যের উচ্চশিক্ষায় মুসলিম শিক্ষার্থীদের অংশগ্রহণ উৎসাহিত করতে সরকার সুদমুক্ত শরিয়াহভিত্তিক শিক্ষাঋণ চালুর সিদ্ধান্ত নিয়েছে। দ্য টেলিগ্রাফের প্রতিবেদন অনুযায়ী, দেশটির বেশ কয়েকটি শীর্ষস্থানীয় বিশ্ববিদ্যালয় এরই মধ্যে শিক্ষার্থীদের এই নতুন ঋণব্যবস্থা সম্পর্কে অবহিত করতে শুরু করেছে। ২০২৬-২৭ শিক্ষাবর্ষ থেকেই এই সুবিধা চালুর জোরালো সম্ভাবনা রয়েছে বলে লিডস বিশ্ববিদ্যালয় ইঙ্গিত দিয়েছে।
নতুন এই ব্যবস্থায় প্রচলিত সুদভিত্তিক ঋণের বদলে ইসলামি অর্থায়ননীতির অনুসরণ করা হবে। ঋণের কিস্তির সঙ্গে সুদ যোগ না করে একটি নির্দিষ্ট পরিমাণ অর্থ ‘অবদান’ হিসেবে নেওয়া হবে। সংগৃহীত এই অর্থ সরকারি কোষাগারে না গিয়ে বরং শরিয়াহ ঋণ নেওয়া ভবিষ্যৎ শিক্ষার্থীদের সহায়তায় ব্যয় করা হবে। ইসলামি অর্থায়নের ‘তাকাফুল’ বা পারস্পরিক সহযোগিতার নীতির ওপর ভিত্তি করেই এই কর্মসূচি সাজানো হয়েছে। কোনো শিক্ষার্থীকেই ঋণের মূল অর্থের বাইরে অতিরিক্ত সুদ দিতে হবে না, যা ইসলামি শরিয়াহ অনুযায়ী নিষিদ্ধ।
ব্রিস্টল বিশ্ববিদ্যালয় জানিয়েছে, এই সুদমুক্ত ঋণ ব্যবস্থা সরাসরি ইসলামি অর্থায়ননীতির সঙ্গে সামঞ্জস্যপূর্ণ। এছাড়া ইউনিভার্সিটি কলেজ লন্ডন (ইউসিএল), সিটি সেন্ট জর্জেস বিশ্ববিদ্যালয়, নিউক্যাসল বিশ্ববিদ্যালয় এবং ডি মন্টফোর্ট বিশ্ববিদ্যালয়ও তাদের শিক্ষার্থীদের এই বিষয়টি জানিয়েছে। কেমব্রিজ বিশ্ববিদ্যালয় উল্লেখ করেছে যে, যুক্তরাজ্যের ফতোয়া কাউন্সিল প্রচলিত শিক্ষাঋণ ব্যবস্থাকে ইতিমধ্যে অনুমোদন দিয়েছে, তবে নতুন এই বিকল্পটি ধর্মীয় কারণে সুদ নিতে অনিচ্ছুক শিক্ষার্থীদের জন্য একটি বিশেষ সুযোগ হিসেবে কাজ করবে। ইসলামি অর্থায়ন তদারকি বোর্ড এ ব্যবস্থাকে শরিয়াহসম্মত হিসেবে সনদ দেবে। তবে ইসলামি আলেমদের একটি অংশ মনে করেন, প্রচলিত শিক্ষাঋণ ব্যবস্থার আওতায় ঋণ নেওয়াও মুসলিমদের জন্য বৈধ হতে পারে। তবে চলতি বছর থেকে শুরু হওয়া শিক্ষাঋণ ব্যবস্থার সংস্কার কার্যক্রমের অংশ হিসেবে এটি পর্যায়ক্রমে চালু করার পরিকল্পনা রয়েছে।
এই প্রকল্প বাস্তবায়নের লক্ষ্যে ইসলামিক ফাইন্যান্স কাউন্সিল ইউকে সরকারি তহবিল থেকে ৩ লাখ ৬৫ হাজার পাউন্ডের বেশি অর্থ সহায়তা পেয়েছে। সরকারের দাবি, এটি বিশ্বের অন্যতম প্রথম রাষ্ট্রীয় পৃষ্ঠপোষকতায় পরিচালিত শরিয়াহভিত্তিক শিক্ষাঋণ কর্মসূচি। ২০২৫ সালের জুনে সরকার প্রথম এই প্রস্তাবনা তুলে ধরেছিল। তবে দেশটির শিক্ষা বিভাগ এখনো ঋণের চূড়ান্ত তারিখ ঘোষণা করেনি।
২০২১ সালে প্রায় ৩৯ হাজার ব্রিটিশ মুসলিমের ওপর পরিচালিত এক জরিপ অনুযায়ী, ৮০ শতাংশ শিক্ষার্থী প্রচলিত সুদভিত্তিক ঋণ নিয়ে ধর্মীয় দ্বিধায় ভোগেন এবং ৭১ শতাংশের মতে বর্তমান ব্যবস্থাটি মুসলিমদের জন্য বৈষম্যমূলক। এই বাস্তবতায় ধর্মীয় বিশ্বাসের কারণে উচ্চশিক্ষা থেকে যেন কেউ বঞ্চিত না হন, তা নিশ্চিত করাই এই উদ্যোগের মূল লক্ষ্য।
এই নতুন ঋণব্যবস্থা নিয়ে যুক্তরাজ্যে রাজনৈতিক বিতর্কও তৈরি হয়েছে। রিফর্ম ইউকের শিক্ষা বিষয়ক মুখপাত্র সুয়েলা ব্রেভারম্যান এই উদ্যোগের তীব্র সমালোচনা করেছেন। তার মতে, এটি ব্রিটিশ সমাজে বিভাজন তৈরি করতে পারে এবং শিক্ষাব্যবস্থায় দুই স্তরের কাঠামো গড়ে তুলবে। ব্রেভারম্যানের আশঙ্কা, ঋণের অর্থ পুরোপুরি আদায় না হলে শেষ পর্যন্ত করদাতাদের ওপর আর্থিক দায়ভার পড়তে পারে। এটি পারস্পরিক সহযোগিতা ও সম্মিলিত আর্থিক সুরক্ষার একটি পদ্ধতি।
শিক্ষা বিভাগ অবশ্য মুসলিম শিক্ষার্থীদের বিশেষ সুবিধা দেওয়ার অভিযোগ সরাসরি প্রত্যাখ্যান করেছে। বিভাগের এক মুখপাত্র স্পষ্ট করেছেন যে, এই বিকল্প ব্যবস্থায় স্নাতক সম্পন্নকারী শিক্ষার্থীদের ঋণ পরিশোধের নিয়ম ও পরিমাণ প্রচলিত ঋণের মতোই থাকবে। কেবল ঋণের প্রকৃতি ও অর্থ ব্যবহারের পদ্ধতিতে পার্থক্য থাকবে। সরকারি তথ্য অনুযায়ী, যুক্তরাজ্যের সাধারণ শিক্ষাঋণের প্রায় অর্ধেক অর্থ পুরোপুরি আদায় হয় না, তাই নতুন এই ব্যবস্থার আর্থিক ঝুঁকি প্রচলিত ঋণের ঝুঁকি থেকে খুব একটা ভিন্ন হবে না। তবে নতুন ব্যবস্থায় ঋণ পরিশোধ না হওয়ার ঝুঁকি পুরোপুরি দূর হচ্ছে না।
এই কর্মসূচিটিকে কোনোভাবেই বিশেষ কোনো গোষ্ঠীর জন্য বাড়তি সুবিধা হিসেবে দেখা উচিত নয় বলে সরকার জোর দিয়ে বলছে। বরং প্রচলিত বাণিজ্যিক ঋণের মতো এখানেও ঋণগ্রহীতাদের আর্থিক সক্ষমতা বিবেচনা করে ভর্তুকির ব্যবস্থা রাখা হবে, যা উচ্চশিক্ষার পথকে আরও সুগম করবে বলে কর্তৃপক্ষ আশা করছে।
