যুক্তরাষ্ট্রের ইতিহাসে দায়িত্বে থাকা কোনো প্রেসিডেন্টের প্রথম মসজিদ পরিদর্শনের ঘটনাটি ঘটে ২০১৬ সালের ৩ ফেব্রুয়ারি।
ওই দিন মেরিল্যান্ডের বাল্টিমোরের ইসলামিক সোসাইটি অব বাল্টিমোরে গিয়ে তৎকালীন প্রেসিডেন্ট বারাক ওবামা মুসলিম সম্প্রদায়ের সদস্যদের সামনে গুরুত্বপূর্ণ বক্তব্য রাখেন। ওবামা স্পষ্ট করে বলেন, ইসলাম বহুকাল ধরেই আমেরিকার ইতিহাসের অবিচ্ছেদ্য অংশ। তিনি জোর দিয়ে বলেন, কোনো একটি নির্দিষ্ট ধর্মের ওপর আঘাত আসা মানে তা পরোক্ষভাবে সব ধর্মের ওপরই আঘাতের শামিল।
ওবামার এই সফরটি এমন একটি সময়ে অনুষ্ঠিত হয়েছিল, যখন যুক্তরাষ্ট্রে মুসলিম জনগোষ্ঠীর প্রতি ক্রমবর্ধমান বিদ্বেষ, বৈষম্য ও সন্দেহের পরিবেশ নিয়ে জনমনে উদ্বেগ ছিল। ২০১৫ সালে প্যারিস ও সান বার্নার্ডিনোর সন্ত্রাসী হামলার প্রেক্ষাপটে মুসলিমদের নিশানা করে নানা ধরনের বিষোদ্গার ও হয়রানির ঘটনা সামনে এসেছিল। এমনকি তৎকালীন প্রেসিডেন্ট নির্বাচনী প্রচারাভিযানে মুসলিমদের যুক্তরাষ্ট্রে প্রবেশ নিষিদ্ধ করার মতো উসকানিমূলক প্রস্তাব নিয়েও ব্যাপক আলোচনা চলছিল। তাদের শুধু সন্ত্রাসী হামলার পর সংবাদমাধ্যমে আলোচনায় আসা জনগোষ্ঠী হিসেবে দেখা উচিত নয়।
মসজিদে আগত নেতাদের পাশাপাশি স্থানীয় সম্প্রদায়ের উদ্দেশে ওবামা বলেন, অনেক আমেরিকান নাগরিকই হয়তো জীবনে কখনো মসজিদে যাননি। তাদের উদ্দেশে ওবামা বলেন, গির্জা বা সিনাগগের পরিবেশের সাথে মসজিদের পরিবেশের তেমন কোনো পার্থক্য নেই। এখানেও মানুষ সৃষ্টিকর্তার উপাসনা করে, সন্তানদের নৈতিক শিক্ষা দেয় এবং সমাজের কল্যাণে কাজ করে। তিনি স্মরণ করিয়ে দেন, ঔপনিবেশিক সময় থেকেই আফ্রিকা থেকে আসা দাসদের অনেকের বিশ্বাস ছিল ইসলাম, যা আমেরিকার ইতিহাসের ধারায় মিশে আছে। তাদের উদ্দেশে তিনি বলেন, নিজেদের গির্জা, সিনাগগ কিংবা উপাসনালয়ের কথা ভাবলে মসজিদের পরিবেশও পরিচিত মনে হবে। নানা প্রতিকূলতার মধ্যেও তাদের অনেকে নিজেদের ধর্মীয় বিশ্বাস ধরে রেখেছিলেন।
ধর্মীয় স্বাধীনতার ধারণার ব্যাখ্যা দিয়ে ওবামা টমাস জেফারসন ও জন অ্যাডামসের মতো যুক্তরাষ্ট্রের প্রতিষ্ঠাতাদের কথা উল্লেখ করেন। তিনি জানান, তাদের ব্যক্তিগত সংগ্রহে কোরআন ছিল। যুক্তরাষ্ট্রের সংবিধান ও অধিকার সনদে সব ধর্মের মানুষের জন্য যে ধর্মীয় স্বাধীনতার নিশ্চয়তা দেওয়া হয়েছে, তা সবার ক্ষেত্রেই সমানভাবে প্রযোজ্য। তিনি বলেন, সংখ্যাগরিষ্ঠ খ্রিষ্টানদেরও বিষয়টি উপলব্ধি করা জরুরি যে, অন্য ধর্মের ওপর বিদ্বেষ ছড়ানো মানে নৈতিক অবক্ষয়।
রাজনৈতিক স্বার্থে কুসংস্কার বা বিদ্বেষ ব্যবহারের প্রবণতা প্রত্যাখ্যান করার আহ্বান জানিয়ে ওবামা বলেন, মুসলিমদের বিরুদ্ধে সহিংসতা ও ঘৃণা ছড়ানোর বিষয়ে সবাইকে সোচ্চার হতে হবে। ওবামার ভাষায়, মুসলিম আমেরিকানরা কেবল খবরের শিরোনাম নন, তারা দেশের চিকিৎসক, শিক্ষক, উদ্যোক্তা, বিজ্ঞানী ও ক্রীড়াবিদ। তাদের অবদান ও পরিচয় নিয়ে সন্দেহের কোনো অবকাশ নেই এবং মুসলিম পরিচয় বজায় রেখেই দেশের একজন সক্রিয় ও গণতান্ত্রিক নাগরিক হওয়া সম্ভব।
তার বক্তব্যে ইহুদি, খ্রিষ্টান ও অন্যান্য ধর্মীয় সম্প্রদায়ের নিরাপত্তা ও স্বাধীনতার বিষয়টিও উঠে আসে। ওবামা বলেন, ধর্মীয় স্বাধীনতা কেবল ধর্ম পালনের অধিকারই দেয় না, বরং রাষ্ট্রকে ধর্মীয় বিদ্বেষের হাতিয়ার হিসেবে ব্যবহারের ঝুঁকি থেকেও রক্ষা করে। কোনো সম্প্রদায়ের ওপর সহিংসতা দেখলে নীরব দর্শক হয়ে না থেকে সবাইকে ঐক্যবদ্ধভাবে বৈষম্য ও গোঁড়ামির বিরুদ্ধে রুখে দাঁড়ানোর আহ্বান জানান তিনি।
হোয়াইট হাউসের সংরক্ষিত নথি ও ভিডিও আর্কাইভ অনুযায়ী, দায়িত্ব পালনকালে এটিই ছিল কোনো মার্কিন প্রেসিডেন্টের প্রথম মসজিদ সফর। প্রেসিডেন্ট হিসেবে ওবামার এই সফর ধর্মীয় সহনশীলতা ও বহুত্ববাদের পক্ষে একটি শক্তিশালী বার্তা হিসেবে বিবেচিত হয়। তার এই সফরে মুসলিম আমেরিকানদের নাগরিক অধিকার, সামাজিক অবদান ও ধর্মীয় স্বাধীনতার গুরুত্বকে বিশেষ প্রাধান্য দেওয়া হয়েছে, যা আজও আমেরিকার ধর্মীয় বৈচিত্র্যের ইতিহাসে একটি মাইলফলক হয়ে আছে। সূত্র: হোয়াইট হাউসের সংরক্ষিত নথি, হোয়াইট হাউসের ভিডিও আর্কাইভ, হোয়াইট হাউস হিস্টোরিক্যাল অ্যাসোসিয়েশন, দ্য ওয়াশিংটন পোস্ট ও এনপিআর।
